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Arqueólogos en Turquía hallaron un sarcófago cerca de la Iglesia de San Nicolás, lugar asociado con el obispo que inspiró la figura de Santa Claus.
Un equipo de arqueólogos anunció el hallazgo de un sarcófago en las proximidades del lugar de entierro original de San Nicolás, en la Iglesia de San Nicolás, situada en la provincia de Antalya, Turquía. Este descubrimiento podría arrojar nueva luz sobre la historia del santo cuya figura inspiró la leyenda de Santa Claus o Papa Noel.
San Nicolás fue un obispo cristiano de ascendencia griega que vivió en la antigua ciudad marítima de Myra, en Asia Menor. Es conocido por los numerosos milagros atribuidos a su intercesión y por su generosidad en la entrega de obsequios, un rasgo que dio origen a las tradiciones asociadas con Santa Claus y Sinterklaas.
Siglos después de su muerte, el emperador bizantino Teodosio II ordenó la construcción de la Iglesia de San Nicolás en el lugar donde este había servido como obispo. Su cuerpo fue exhumado y vuelto a enterrar en el templo. Sin embargo, en el siglo XI, sus restos fueron trasladados y venerados como reliquias sagradas en la Basílica de San Nicolás en Bari, Italia.
El sarcófago que llamó la atención de los arqueólogos. Foto:Ministerio de Cultura de Turquía.
En 1953, un análisis de fragmentos óseos provenientes de Bari y Venecia concluyó que pertenecían a la misma persona, aunque no se pudo confirmar si realmente eran de San Nicolás.
El reciente descubrimiento forma parte de un estudio de dos años llevado a cabo en la Iglesia de San Nicolás, como parte del proyecto "Legado para el Futuro", dirigido por el Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía. En las excavaciones realizadas en un anexo de dos pisos del templo, los investigadores localizaron un sarcófago de piedra caliza de aproximadamente dos metros de longitud. La estructura, enterrada entre 1.5 y 2 metros de profundidad, tiene una tapa elevada con forma de techo a dos aguas.
La profesora asociada Ebru Fatma Findik, de la Universidad Hatay Mustafa Kemal, explicó: "Nuestra mayor esperanza es encontrar una inscripción en el sarcófago. Esto ayudaría a identificar su contenido y a determinar la época exacta a la que pertenece". Además, señaló que, aunque la tapa del sarcófago ha sido descubierta, solo se ha expuesto una pequeña sección de la cámara funeraria, por lo que las excavaciones continuarán en los próximos meses.
Según los arqueólogos, la cercanía del sarcófago a la iglesia y las referencias en fuentes históricas fortalecen la teoría de que podría tratarse de la tumba original de San Nicolás. "Este hallazgo podría constituir una confirmación arqueológica significativa de las fuentes históricas sobre el lugar de entierro de San Nicolás", añadió Findik.
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